What's the difference between "ĉiu" and "ĉiuj"?

Question

Somehow I can't wrap my head around ĉiu and ĉiuj? Isn't ĉiu already 'everyone'? Why do I need (or only sometimes) the j-finaĵo?

Answer 1

According to PMEG:

• Oni uzas ĉiu, se oni konsideras la individuojn aparte.
• Oni uzas ĉiuj, se oni pensas pri la tuta grupo kune.

I.e. ĉiu corresponds (for the most part) to "each" and ĉiuj to "all". Examples:

• Al ĉiu el la infanoj mi donis po tri pomoj -> I gave each of my children three apples (each individual ended up with three of their own)
• El ĉiuj miaj infanoj Ernesto estas la plej juna -> Out of [the group of] all my children, Ernesto is the youngest.

Answer 2

Simply put, ĉiu is singular and ĉiuj is plural. Therefore, ĉiu refers to one thing at a time, and ĉiuj refers to many things (collectively.)

You can also check how these are glossed in a bilingual dictionary.

• ĉiu: each, chacun, jede
• ĉiuj: all, tous, alle